Bible in 90 Days

⁸ L’Eternel lui répondit : Fais-toi un serpent en métal et fixe-le en haut d’une perche. Celui qui aura été mordu et qui fixera son regard sur ce serpent aura la vie sauve.

⁹ Moïse façonna un serpent de bronze^[a] et le fixa au haut d’une perche. Dès lors, si quelqu’un était mordu par un serpent, et qu’il levait les yeux vers le serpent de bronze, il avait la vie sauve.

Jusqu’aux frontières du pays promis

¹⁰ Après cela, les Israélites levèrent le camp et s’établirent à Oboth^[b]. ¹¹ De là, ils partirent vers Iyé-Abarim dans le désert situé en face de Moab, à l’est. ¹² Ensuite, ils transportèrent leur camp dans la vallée de Zéred, ¹³ puis de l’autre côté de l’Arnon, le torrent qui passe par le désert après être descendu du territoire des Amoréens et qui marque la frontière entre Moab et le pays des Amoréens. ¹⁴ C’est pourquoi il est précisé dans le livre des Guerres de l’Eternel^[c] : Waheb en Soupha, avec ses vallées, et l’Arnon, ¹⁵ avec ses gorges qui descendent vers la ville d’Ar et touche au territoire de Moab.

¹⁶ De là, ils gagnèrent Beer. C’est à propos de ce puits que l’Eternel dit à Moïse : Assemble le peuple, et je leur donnerai de l’eau.

¹⁷ Alors Israël entonna le chant suivant :

De Beer, ils se rendirent successivement à Mattana, ¹⁹ à Nahaliel, à Bamoth, ²⁰ puis au plateau qui s’étend dans la campagne de Moab vers le sommet du Pisga d’où l’on domine le désert.

La victoire sur Sihôn et les Amoréens

²¹ Les Israélites envoyèrent des émissaires à Sihôn, roi des Amoréens, pour lui demander ²² la permission de traverser son pays.

– Nous n’entrerons ni dans vos champs ni dans vos vignes, lui dirent-ils, et nous ne boirons pas l’eau des puits, nous suivrons la route royale jusqu’à ce que nous ayons traversé ton territoire.

²³ Mais Sihôn leur refusa l’autorisation de traverser son territoire. Il mobilisa toutes ses troupes et marcha contre Israël dans le désert, il arriva à Yahats et lui livra bataille. ²⁴ Mais Israël le battit et prit possession de son pays depuis l’Arnon jusqu’au Yabboq et jusqu’au territoire des Ammonites dont la frontière était fortifiée. ²⁵ Israël s’empara de toutes ces villes et occupa toutes les villes des Amoréens, y compris la cité de Heshbôn et les localités qui en dépendaient. ²⁶ Heshbôn était la capitale où résidait Sihôn, le roi des Amoréens, depuis qu’il avait combattu le précédent roi de Moab et s’était emparé de tout le pays jusqu’à l’Arnon. ²⁷ C’est pourquoi les poètes chantent :

³¹ Israël s’établit dans le pays des Amoréens. ³² Moïse envoya des gens en reconnaissance dans la région de Yaezer^[g] ; ils s’emparèrent des villes qui en dépendaient^[h] et chassèrent les Amoréens qui s’y trouvaient.

La victoire sur Og, roi du Basan

³³ Puis ils changèrent de direction et se dirigèrent du côté du Basan^[i]. Og, roi du Basan, marcha contre eux avec toutes ses troupes et leur livra bataille à Edréi. ³⁴ Alors l’Eternel dit à Moïse : Ne le crains pas, car je le livre en ton pouvoir, lui, toute son armée et son pays ; tu le traiteras comme tu as traité Sihôn, roi des Amoréens, qui régnait à Heshbôn.

³⁵ Les Israélites le battirent, lui et ses fils et toute son armée, sans lui laisser aucun survivant, et ils prirent possession de son pays^[j].

Péché d’Israël dans les steppes de Moab

Balaam et Balaq

Balaq, roi de Moab, fait appel à Balaam

22 Les Israélites repartirent et campèrent dans les steppes de Moab à l’est du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho^[k]. ² Balaq, fils de Tsippor, avait appris tout ce qu’Israël avait fait aux Amoréens. ³ Alors les gens de Moab furent pris de panique en face d’un peuple si nombreux, ils furent épouvantés devant les Israélites. ⁴ Ils eurent une entrevue avec les responsables des Madianites et leur dirent : Cette multitude va venir ravager tout le pays d’alentour comme des bœufs qui broutent l’herbe des champs.

A cette époque-là, Balaq, fils de Tsippor, régnait sur Moab. ⁵ Il envoya des messagers à Balaam^[l], fils de Béor, qui vivait à Petor sur l’Euphrate, son pays d’origine, pour le faire venir, en lui disant : Voici qu’un peuple est sorti d’Egypte ! Il envahit toute la région et il s’est installé vis-à-vis de mon pays. ⁶ Maintenant, viens, je te prie ! Maudis-moi ce peuple, car il est plus fort que moi. Peut-être parviendrai-je alors à le battre et à le chasser du pays, car je le sais, celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit.

⁷ Les responsables de Moab et ceux de Madian partirent en emportant des présents pour payer le devin. Ils arrivèrent chez Balaam et lui transmirent le message de Balaq. ⁸ Balaam leur répondit : Restez ici cette nuit, et demain je vous donnerai ma réponse, selon ce que l’Eternel me dira.

Les chefs moabites logèrent donc chez Balaam.

⁹ Dieu vint trouver Balaam et lui demanda : Qui sont ces gens qui logent chez toi ?

¹⁰ Balaam lui répondit : Ce sont les envoyés de Balaq, fils de Tsippor, roi de Moab, qui m’a fait dire : ¹¹ « Le peuple qui est sorti d’Egypte envahit maintenant le pays ! Viens donc le maudire pour moi ; peut-être arriverai-je alors à le combattre et à le chasser ! »

¹² Mais Dieu dit à Balaam : Ne va pas avec eux. Tu ne maudiras pas ce peuple, car il est béni.

¹³ Le lendemain, Balaam alla déclarer aux chefs envoyés par Balaq : Retournez dans votre pays, car l’Eternel ne me permet pas de partir avec vous.

¹⁴ Les chefs de Moab se levèrent et retournèrent auprès de Balaq pour lui dire : Balaam a refusé de venir avec nous.

¹⁵ Balaq revint à la charge et envoya une nouvelle délégation composée de princes plus nombreux et plus importants que la première fois. ¹⁶ Ils arrivèrent chez Balaam et lui dirent : Ainsi parle Balaq, fils de Tsippor : « De grâce, ne refuse pas de me venir en aide. ¹⁷ Je te comblerai d’honneurs et je ferai tout ce que tu me demanderas. Mais viens donc, maudis-moi ce peuple ! »

¹⁸ Balaam répondit aux serviteurs de Balaq : Même si Balaq me donnait son palais rempli d’argent et d’or, je ne pourrais pas transgresser l’ordre de l’Eternel, mon Dieu, même pour une petite chose. ¹⁹ Pourtant, restez ici cette nuit, vous aussi, pour que je puisse savoir ce que l’Eternel a encore à me dire.

²⁰ Pendant la nuit, Dieu vint vers Balaam et lui dit : Si c’est pour t’inviter à les accompagner que ces hommes sont venus, vas-y, pars avec eux. Mais tu ne pourras faire que ce que je te dirai.

²¹ Le lendemain, Balaam alla seller son ânesse et partit avec les princes de Moab.

L’intervention de l’ange de l’Eternel

²² Dieu se mit en colère parce qu’il avait entrepris ce déplacement, et l’ange de l’Eternel se posta en travers du chemin pour lui barrer le passage. Or, Balaam montait son ânesse et était accompagné de deux serviteurs. ²³ Alors, l’ânesse vit l’ange de l’Eternel posté sur le chemin, son épée dégainée à la main. Elle se détourna du chemin et prit à travers champs. Balaam se mit à la frapper pour la ramener sur le chemin. ²⁴ Alors l’ange de l’Eternel se plaça dans un chemin creux passant dans les vignes entre deux murets. ²⁵ L’ânesse vit l’ange de l’Eternel et elle rasa le mur, de sorte qu’elle serra le pied de Balaam contre le mur. Celui-ci recommença à la battre. ²⁶ L’ange de l’Eternel les dépassa encore une fois et vint se poster dans un passage étroit où l’on ne pouvait l’éviter ni à droite ni à gauche. ²⁷ L’ânesse vit l’ange de l’Eternel et elle s’affaissa sous son maître. Balaam se mit en colère et lui administra une volée de coups de bâton. ²⁸ Alors l’Eternel fit parler l’ânesse, qui dit à Balaam : Que t’ai-je fait pour que tu me battes ainsi par trois fois ?

²⁹ Balaam lui répondit : C’est parce que tu te moques de moi. Ah ! si j’avais une épée sous la main, je t’abattrais sur-le-champ !

³⁰ L’ânesse reprit : Ne suis-je pas ton ânesse qui te sert de monture depuis toujours ? Est-ce que j’ai l’habitude d’agir ainsi avec toi ?

Et il répondit : Non !

³¹ Alors l’Eternel ouvrit les yeux de Balaam, qui vit l’ange de l’Eternel posté sur le chemin, son épée dégainée à la main. Balaam s’agenouilla et se prosterna la face contre terre. ³² L’ange de l’Eternel lui dit : Pourquoi as-tu frappé par trois fois ton ânesse ? C’est moi qui suis venu pour te barrer le passage, car ce voyage a été entrepris à la légère^[m]. ³³ L’ânesse m’a vu et s’est détournée à trois reprises devant moi. Si elle ne s’était pas détournée, je t’aurais déjà abattu, tandis qu’elle, je l’aurais laissée en vie.

³⁴ Balaam dit à l’ange de l’Eternel : J’ai tort, car je ne savais pas que tu te tenais devant moi sur le chemin. Et maintenant, si ce voyage te déplaît, je m’en retournerai.

³⁵ L’ange de l’Eternel lui dit : Va avec ces hommes, mais tu répéteras seulement les paroles que je te dicterai.

Balaam poursuivit donc la route avec les princes envoyés par Balaq.

Balaam rencontre Balaq

³⁶ Lorsque Balaq apprit que Balaam arrivait, il alla à sa rencontre à Ir-Moab située à la limite de son territoire sur la frontière formée par l’Arnon. ³⁷ Il lui demanda : N’avais-je pas déjà envoyé une première délégation vers toi pour te faire venir ? Pourquoi n’es-tu pas venu tout de suite chez moi ? As-tu pensé que je ne serais pas capable de te traiter avec honneur ?

³⁸ Balaam répondit à Balaq : Tu le vois, je suis venu vers toi. Maintenant, crois-tu que je pourrai dire quoi que ce soit de moi-même ? Non, je ne pourrai prononcer que les paroles que Dieu lui-même mettra dans ma bouche.

³⁹ Balaam accompagna Balaq, et ils se rendirent à Qiryath-Houtsoth. ⁴⁰ Balaq offrit des bœufs et des moutons en sacrifice et il envoya des parts à Balaam et aux chefs qui étaient venus avec lui.

⁴¹ Le lendemain matin, Balaq vint chercher Balaam et le fit monter aux hauts lieux de Baal^[n] d’où l’on avait vue sur les dernières lignes du camp d’Israël.

Balaam bénit Israël

23 Alors Balaam dit à Balaq : Construis-moi ici sept autels et prépare-moi sept taureaux et sept béliers.

² Balaq fit ce que Balaam lui avait demandé et, ensemble, ils offrirent un taureau et un bélier sur chaque autel. ³ Balaam dit à Balaq : Reste ici près de ton holocauste pendant que je me rendrai à l’écart. Peut-être l’Eternel viendra-t-il à ma rencontre. Alors je te communiquerai ce qu’il me révélera.

Et il s’en alla sur une crête^[o]. ⁴ Dieu se manifesta à Balaam qui lui dit : J’ai fait dresser sept autels et j’ai offert un taureau et un bélier sur chacun d’eux.

⁵ Alors l’Eternel mit sa parole dans la bouche de Balaam, puis il ajouta : Retourne auprès de Balaq et transmets-lui ce message.

⁶ Balaam retourna vers Balaq et le trouva debout avec tous les chefs de Moab près de son holocauste. ⁷ Alors il déclama cet oracle :

¹¹ Balaq dit à Balaam : Que m’as-tu fait ? Je t’ai fait venir pour maudire mes ennemis, et voilà que tu les combles de bénédictions !

¹² Balaam répondit : Puis-je prononcer autre chose que les paroles que l’Eternel met dans ma bouche ?

Balaam bénit Israël une deuxième fois

¹³ Balaq reprit : Viens donc avec moi à un autre endroit d’où tu pourras voir ce peuple, tu n’en apercevras qu’une partie et tu ne pourras pas le voir tout entier. Et maudis-le pour moi de cet endroit.

¹⁴ Et Balaq le conduisit au champ des Guetteurs^[q] au sommet du Pisga. Là aussi, il construisit sept autels et offrit un taureau et un bélier sur chacun d’eux. ¹⁵ Balaam dit à Balaq : Tiens-toi debout près de ton holocauste, tandis que j’irai là-bas à sa rencontre.

¹⁶ L’Eternel se manifesta à Balaam et lui mit des paroles dans la bouche, puis il ajouta : Retourne auprès de Balaq et tu lui parleras comme je viens de te le dire.

¹⁷ Balaam revint vers Balaq et le trouva toujours debout près de son holocauste, les princes de Moab à ses côtés.

– Qu’a dit l’Eternel ? lui demanda Balaq.

¹⁸ Alors Balaam prononça son oracle :

²⁵ Balaq dit à Balaam : Si tu ne peux pas le maudire, au moins ne le bénis pas !

²⁶ Mais Balaam répondit à Balaq : Ne t’ai-je pas prévenu que je ferai tout ce que l’Eternel m’ordonnera ?

Troisième bénédiction d’Israël

²⁷ Balaq dit à Balaam : Viens, je vais t’emmener à un autre endroit. Peut-être que de là, l’Eternel trouvera bon que tu les maudisses pour moi.

²⁸ Et Balaq emmena Balaam au sommet du mont Peor d’où l’on a vue sur tout le désert. ²⁹ Balaam dit de nouveau à Balaq de lui bâtir sept autels et de lui préparer sept taureaux et sept béliers. ³⁰ Balaq fit ce que Balaam lui avait demandé et il offrit un taureau et un bélier sur chaque autel.

24 Balaam, voyant bien que l’Eternel trouvait bon de bénir Israël, n’alla pas, comme les autres fois, à la recherche d’augures. Il se tourna vers le désert et ² regarda Israël campé par tribus. Alors l’Esprit de Dieu vint sur lui. ³ Et il prononça son oracle :

La prophétie sur l’avenir d’Israël

¹⁰ Alors Balaq se mit en colère contre Balaam, frappa des mains et lui dit : C’est pour maudire mes ennemis que je t’ai appelé ; et voici la troisième fois que tu les combles de bénédictions ! ¹¹ Puisqu’il en est ainsi, retourne chez toi ! Je voulais te combler d’honneurs, mais voici que l’Eternel te frustre de ces honneurs.

¹² Balaam lui répondit : N’ai-je pas expressément dit aux messagers que tu m’as envoyés : ¹³ « Même si Balaq me donnait son palais rempli d’argent et d’or, je ne pourrais pas transgresser l’ordre de l’Eternel pour faire quoi que ce soit en bien ou en mal » ? Je ne pourrai dire que ce que l’Eternel dira. ¹⁴ Maintenant, je m’en retourne chez les miens. Mais auparavant, viens, je vais t’annoncer ce que ce peuple-ci fera au tien dans les temps à venir.

¹⁵ Et il prononça son oracle :

Les prophéties sur d’autres peuples

²⁰ Balaam aperçut Amalec et il prononça son oracle :

²¹ Puis il vit les Qéniens et prononça son oracle :

²³ Enfin il prononça encore un oracle :

²⁵ Puis Balaam se mit en route et s’en retourna chez lui. Balaq, lui aussi, s’en alla de son côté.

L’idolâtrie dans les steppes de Moab

25 Israël s’établit à Shittim. Là, le peuple commença à se livrer à la débauche avec des filles de Moab^{[ae] 2} qui les invitèrent aux sacrifices offerts à leurs dieux. Les Israélites participèrent à leurs repas sacrés et se prosternèrent devant leurs dieux. ³ Ils adoptèrent ainsi le culte du dieu Baal de Peor^[af], et l’Eternel se mit en colère contre eux. ⁴ L’Eternel dit à Moïse : Prends avec toi tous les chefs du peuple et fais-les pendre en ma présence face au soleil, afin que l’ardeur de ma colère se détourne d’Israël.

⁵ Moïse ordonna aux juges d’Israël^[ag] : Que chacun de vous exécute ceux de ses gens qui se sont adonnés au culte du Baal de Peor.

⁶ A ce moment survint un Israélite amenant vers ses compatriotes une fille madianite, sous les yeux de Moïse et devant toute la communauté des Israélites qui pleuraient à l’entrée de la tente de la Rencontre. ⁷ Voyant cela, Phinéas, fils d’Eléazar et petit-fils du prêtre Aaron, se leva du milieu de la communauté, saisit une lance ⁸ et suivit cet Israélite jusque dans la partie arrière de sa tente. Là, il transperça tous les deux, l’homme et la femme, d’un coup en plein ventre. Et le fléau qui sévissait parmi les Israélites cessa. ⁹ Mais il avait déjà fait vingt-quatre mille victimes^[ah].

¹⁰ Alors l’Eternel parla à Moïse en ces termes : ¹¹ Phinéas, fils d’Eléazar, petit-fils du prêtre Aaron, a détourné ma colère des Israélites, car il a pris vivement à cœur mes intérêts. Aussi, je n’ai pas exterminé les Israélites dans ma colère de les voir bafouer mon amour pour eux. ¹² C’est pourquoi, déclare-lui que je conclus avec lui une alliance de paix. ¹³ Cette alliance lui garantira, à lui et à ses descendants, le sacerdoce à perpétuité, parce qu’il a pris vivement à cœur les intérêts de son Dieu, et qu’il a accompli un acte expiatoire pour les Israélites.

¹⁴ L’Israélite qui avait été tué avec la Madianite s’appelait Zimri, il était fils de Salou et chef d’un groupe familial de la tribu de Siméon. ¹⁵ La Madianite se nommait Kozbi, c’était une fille de Tsour, un chef de plusieurs familles d’un groupe familial des Madianites.

¹⁶ L’Eternel parla à Moïse, en ces termes : ¹⁷ Attaquez les Madianites et battez-les, ¹⁸ car ils sont devenus vos ennemis en usant de ruse contre vous dans l’affaire de Peor et au moyen de Kozbi, fille d’un de leurs chefs, qui fut mise à mort lors du fléau survenu à cause du Baal de Peor.

Préparatifs en vue de l’entrée dans le pays promis

Le nouveau recensement

Le recensement des douze tribus

¹⁹ Après ce fléau, 26 ¹ l’Eternel dit à Moïse et à Eléazar, fils du prêtre Aaron : ² Faites le recensement de toute la communauté d’Israël ; vous dénombrerez, par groupes familiaux, tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée d’Israël^[ai].

³ Moïse et le prêtre Eléazar s’adressèrent au peuple dans les plaines de Moab au bord du Jourdain à la hauteur de Jéricho. Ils leur dirent : ⁴ Nous allons faire le recensement de tous les hommes de vingt ans et plus, comme l’Eternel l’a ordonné à Moïse. Voici les descendants d’Israël sortis d’Egypte.

⁵ Fils de Ruben, premier-né d’Israël : Hénok, de qui est issue la famille des Hénokites ; de Pallou, la famille des Pallouites ; ⁶ de Hetsrôn, celle des Hetsronites ; de Karmi, celle des Karmites^[aj].

⁷ Telles étaient les familles de Ruben. Leur effectif était de 43 730 hommes. ⁸ Eliab, fils de Pallou, ⁹ eut pour fils : Nemouel, Datan et Abiram. Ce sont ces deux derniers, membres du conseil de la communauté, qui s’en prirent à Moïse et Aaron avec les partisans de Qoré, lorsque ceux-ci se rebellèrent contre l’Eternel^[ak]. ¹⁰ La terre se fendit et les engloutit avec Qoré le jour où tous ses partisans périrent par le feu qui dévora les deux cent cinquante hommes. Ils servirent ainsi d’exemple. ¹¹ Par contre, les fils de Qoré ne moururent pas.

¹² Descendants de Siméon, classés par familles : issue de Nemouel, la famille des Nemouélites ; de Yamîn, celle des Yaminites ; de Yakîn, celle des Yakinites ; ¹³ de Zérah, celle des Zérahites ; de Saül, celle des Saülites. ¹⁴ Telles étaient les familles de Siméon. Leur effectif était de 22 200 hommes.

¹⁵ Descendants de Gad, classés par familles : de Tsephôn, la famille des Tsephonites ; de Haggui, celle des Hagguites ; de Shouni, celle des Shounites ; ¹⁶ d’Ozni, celle des Oznites ; d’Eri, celle des Erites ; ¹⁷ d’Arod^[al], celle des Arodites ; d’Areéli, celle des Areélites. ¹⁸ Telles étaient les familles de Gad. Leur effectif était de 40 500 hommes.

¹⁹ Descendants de Juda : deux d’entre eux, Er et Onân, moururent dans le pays de Canaan. ²⁰ Autres descendants de Juda, classés par familles : de Shéla, la famille des Shélanites ; de Pérets, celle des Partsites ; de Zérah, celle des Zérahites. ²¹ Pérets eut deux fils : Hetsrôn, de qui est issue la famille des Hetsronites, et Hamoul, de qui est issue la famille des Hamoulites. ²² Telles étaient les familles de Juda. Leur effectif était de 76 500 hommes.

²³ Descendants d’Issacar, classés par familles : de Tola, la famille des Tolaïtes ; de Pouva, celle des Pouvites^[am] ; ²⁴ de Yashoub, celle des Yashoubites ; de Shimrôn, celle des Shimronites. ²⁵ Telles étaient les familles d’Issacar. Leur effectif était de 64 300 hommes.

²⁶ Descendants de Zabulon, classés par familles : de Séred, la famille des Sardites ; d’Elôn, celle des Elonites ; de Yahléel, celle des Yahleélites. ²⁷ Telles étaient les familles de Zabulon. Leur effectif était de 60 500 hommes.

²⁸ Joseph eut pour fils Manassé et Ephraïm. ²⁹ Fils de Manassé : Makir, de qui est issue la famille des Makirites et qui eut pour fils Galaad, de qui sont issus les Galaadites. ³⁰ Voici les descendants de Galaad : Yézer, de qui est issue la famille des Yézérites ; Héleq avec la famille des Hélqites ; ³¹ Asriel avec la famille des Asriélites ; Sichem avec la famille des Sichémites ; ³² Shemida avec la famille des Shemidaïtes ; Hépher avec la famille des Héphrites. ³³ Tselophhad, fils de Hépher, n’eut pas de fils, mais il eut pour filles : Mahla, Noa, Hogla, Milka et Tirtsa. ³⁴ Telles étaient les familles de Manassé. Leur effectif était de 52 700 hommes.

³⁵ Voici les descendants d’Ephraïm classés par familles : de Shoutélah, la famille des Shoutalhites ; de Béker, celle des Bakrites ; de Tahân, celle des Tahanites. ³⁶ Shoutélah eut pour fils Erân de qui est issue la famille des Eranites. ³⁷ Telles étaient les familles d’Ephraïm. Leur effectif était de 32 500 hommes. Tels sont les descendants de Joseph selon leurs familles.

³⁸ Descendants de Benjamin, classés par familles : de Béla, la famille des Balites ; d’Ashbel, celle des Ashbélites ; d’Ahiram, celle des Ahiramites ; ³⁹ de Shoupham^[an], celle des Shouphamites ; de Houpham, celle des Houphamites. ⁴⁰ Béla eut deux fils : Ard^[ao], de qui est issue la famille des Ardites, et Naaman, de qui est issue la famille des Naamanites. ⁴¹ Telles étaient les familles de Benjamin. Leur effectif était de 45 600 hommes.

⁴² Voici les descendants de Dan classés par familles : de Shouham est issue la famille des Shouhamites. Les familles de Dan sont les familles des Shouhamites. ⁴³ L’ensemble des familles des Shouhamites était de 64 400 hommes.

⁴⁴ Descendants d’Aser, classés par familles : de Yimna la famille des Yimnites ; de Yishvi, celle des Yishvites ; de Beria, celle des Beriites. ⁴⁵ De ce dernier sont issues la famille des Hébrites de Héber et celle des Malkiélites de Malkiel. ⁴⁶ Aser avait aussi une fille appelée Sérah. ⁴⁷ Telles étaient les familles d’Aser. Leur effectif était de 53 400 hommes.

⁴⁸ Descendants de Nephtali, classés par familles : de Yahtséel, la famille des Yahtseélites ; de Gouni, celle des Gounites ; ⁴⁹ de Yétser, celle des Yitsrites ; de Shillem, celle des Shillémites. ⁵⁰ Telles étaient les familles de Nephtali. Leur effectif était de 45 400 hommes.

⁵¹ L’effectif total des Israélites recensés était de 601 730 hommes.

⁵² L’Eternel parla à Moïse, en ces termes^[ap] : ⁵³ C’est entre ceux-là que le pays sera partagé, et donné en possession en se basant sur le nombre de personnes. ⁵⁴ Aux tribus plus nombreuses, tu donneras un patrimoine plus grand, et aux moins nombreuses, un plus petit ; à chacun sera donné un territoire proportionné à son effectif. ⁵⁵ Toutefois, c’est par tirage au sort que se fera le partage du pays ; chaque tribu recevra sa part d’après le nombre de ses ressortissants. ⁵⁶ C’est le sort qui décidera du territoire attribué aux plus nombreux et à ceux qui le sont moins.

Le recensement des lévites

⁵⁷ Voici les effectifs des lévites recensés par familles : de Guershôn est issue la famille des Guershonites ; de Qehath, celle des Qehatites ; de Merari, celle des Merarites. ⁵⁸ Voici les familles issues de Lévi : celle des Libnites, des Hébronites, des Mahlites, des Moushites et des Qoréites. Qehath eut pour fils Amram^{[aq] 59} qui épousa Yokébed, fille de Lévi, née en Egypte. Ils eurent pour enfants Aaron, Moïse et leur sœur Miryam. ⁶⁰ Aaron eut pour fils : Nadab, Abihou, Eléazar et Itamar^[ar]. ⁶¹ Nadab et Abihou moururent pour avoir présenté devant l’Eternel un feu profane^[as].

⁶² L’effectif des lévites de sexe masculin âgés d’un mois et plus était de 23 000. Les lévites ne furent pas compris dans le recensement des Israélites, car ils ne devaient pas recevoir de patrimoine comme ceux-ci.

Conclusion

⁶³ Tel fut le résultat du recensement des Israélites effectué par Moïse et le prêtre Eléazar dans les plaines de Moab au bord du Jourdain, en face de Jéricho. ⁶⁴ Parmi eux, il ne restait plus personne de ceux que Moïse et Aaron avaient recensés dans le désert du Sinaï^[at], ⁶⁵ car l’Eternel leur avait déclaré qu’ils mourraient dans le désert. Il ne subsistait donc aucun d’entre eux, excepté Caleb, fils de Yephounné, et Josué, fils de Noun^[au].

Les problèmes d’héritage

27 Tselophhad, un descendant de Joseph par Manassé, Makir, Galaad et Hépher, avait eu cinq filles : Mahla, Noa, Hogla, Milka et Tirtsa. Elles vinrent ² se présenter devant Moïse, devant le prêtre Eléazar, devant les princes et toute la communauté à l’entrée de la tente de la Rencontre. Elles déclarèrent : ³ Notre père est mort dans le désert, mais il ne faisait pas partie du groupe des partisans de Qoré qui se sont ligués contre l’Eternel. Il est décédé pour ses propres fautes sans laisser de fils. ⁴ Faut-il que le nom de notre père disparaisse de sa famille parce qu’il n’a pas laissé de fils ? Donne-nous aussi une propriété comme aux frères de notre père.

⁵ Moïse porta leur affaire devant l’Eternel.

⁶ L’Eternel lui dit : ⁷ Les filles de Tselophhad ont raison. Tu leur donneras une propriété en patrimoine comme aux frères de leur père et tu leur transmettras le patrimoine foncier de leur père^[av]. ⁸ De plus, tu déclareras aux Israélites : Si un homme meurt sans laisser de fils, vous transmettrez son héritage à sa fille. ⁹ S’il n’a pas de fille, vous donnerez son héritage à ses frères. ¹⁰ S’il n’a pas de frère, l’héritage reviendra à ses oncles paternels ¹¹ ou, à défaut, à son plus proche parent dans sa famille. Ce dernier en deviendra le propriétaire. Ce sera pour les Israélites un article de loi conforme aux ordres que je te donne.

Josué, successeur de Moïse

¹² L’Eternel dit à Moïse : Gravis cette montagne de la chaîne des Abarim^[aw] et contemple le pays que je vais donner aux Israélites^[ax]. ¹³ Tu le regarderas, puis tu iras rejoindre tes ancêtres décédés comme ton frère Aaron, ¹⁴ car vous avez désobéi à mon ordre dans le désert de Tsîn lorsque la communauté me cherchait querelle. Vous n’avez pas honoré ma sainteté devant le peuple, en faisant jaillir de l’eau. Il s’agit de l’épisode des eaux de Meriba qui eut lieu à Qadesh, dans le désert de Tsîn^[ay].

¹⁵ Moïse lui répondit : ¹⁶ Que l’Eternel, qui dispose du souffle de vie de toute créature, désigne un homme pour chef de la communauté, ¹⁷ quelqu’un qui marche au combat à leur tête, et qui conduise leurs mouvements militaires, afin que la communauté de l’Eternel ne soit pas comme un troupeau sans berger.

¹⁸ L’Eternel dit à Moïse : Prends avec toi Josué^[az], fils de Noun, un homme en qui réside l’Esprit, et pose ta main sur lui. ¹⁹ Tu le placeras devant le prêtre Eléazar et devant toute la communauté, et tu l’investiras de ses fonctions devant tous. ²⁰ Tu lui transmettras une part de ton autorité afin que toute la communauté des Israélites lui obéisse. ²¹ Il se tiendra devant le prêtre Eléazar, et celui-ci me consultera pour lui par l’ourim^[ba]. C’est d’après ce qu’il dira que Josué et toute la communauté des Israélites opéreront leurs mouvements militaires.

²² Moïse fit ce que l’Eternel lui avait ordonné : il fit venir Josué et le plaça devant le prêtre Eléazar et devant toute la communauté. ²³ Il posa ses mains sur lui et l’établit dans sa charge, comme l’Eternel l’avait ordonné par l’intermédiaire de Moïse^[bb].

Mesures prises dans les steppes de Moab

La loi sur les sacrifices consumés par le feu

Introduction

28 L’Eternel parla à Moïse en disant : ² Ordonne aux Israélites ce qui suit : Ayez soin de m’apporter au temps fixé l’offrande qui me revient, c’est-à-dire ces aliments qui sont consumés pour moi par le feu et dont l’odeur est apaisante.

³ Tu leur diras aussi : Voici quels sacrifices consumés par le feu vous offrirez à l’Eternel.

Les sacrifices quotidiens

Chaque jour, vous immolerez deux agneaux dans leur première année et sans défaut, à titre d’holocauste perpétuel, ⁴ l’un d’eux le matin, l’autre à la nuit tombante. ⁵ Vous joindrez à chacun une offrande de trois kilogrammes de fleur de farine pétrie avec deux litres d’huile d’olive vierge. ⁶ Il s’agit là de l’holocauste perpétuel tel qu’il a été offert sur la montagne du Sinaï. C’est un sacrifice consumé par le feu pour l’Eternel dont l’odeur est apaisante. ⁷ Vous y joindrez également une libation de deux litres de vin pur pour le premier agneau ; c’est dans le lieu saint que l’on offrira cette libation de boisson fermentée à l’Eternel. ⁸ Le second agneau sera offert à la nuit tombante avec la même offrande et la même libation que le matin, c’est un sacrifice consumé par le feu dont l’odeur apaise l’Eternel.

Les sacrifices pour le jour du sabbat

⁹ Le jour du sabbat, on offrira deux agneaux dans leur première année, sans défaut^[bc], accompagnés d’une offrande de six kilogrammes de fleur de farine pétrie à l’huile et de la libation correspondante. ¹⁰ Chaque jour du sabbat, cet holocauste s’ajoutera à l’holocauste perpétuel et à sa libation.

Les sacrifices pour le début du mois

¹¹ Au début de chaque mois, vous offrirez en holocauste à l’Eternel deux jeunes taureaux, un bélier et sept agneaux dans leur première année, sans défaut. ¹² Chaque taureau sera accompagné d’une offrande de neuf kilogrammes de fleur de farine pétrie à l’huile ; chaque bélier d’une offrande de six kilogrammes de fleur de farine pétrie à l’huile ; ¹³ et chaque agneau, de trois kilogrammes de fleur de farine pétrie à l’huile. C’est un holocauste à l’odeur apaisante, un sacrifice consumé pour l’Eternel. ¹⁴ Les libations respectives seront de quatre litres de vin par taureau, de trois litres par bélier, et de deux litres par agneau. Tel est l’holocauste mensuel offert au début de chaque mois de l’année. ¹⁵ On offrira à l’Eternel un bouc en sacrifice pour le péché, en plus de l’holocauste perpétuel et de sa libation.

Les sacrifices pour la Pâque

¹⁶ Le quatorzième jour du premier mois, on célébrera la Pâque en l’honneur de l’Eternel^[bd].

¹⁷ Le quinzième jour de ce mois commencera la fête. Pendant sept jours, on mangera du pain sans levain^[be]. ¹⁸ Le premier jour aura lieu une assemblée cultuelle. Ce jour-là vous n’accomplirez aucune tâche de votre travail habituel, ¹⁹ et vous offrirez à l’Eternel en sacrifice consumé par le feu en holocauste : deux jeunes taureaux, un bélier et sept agneaux dans leur première année ; vous les choisirez sans défaut. ²⁰ Ils seront accompagnés d’offrandes de fleur de farine pétrie à l’huile : neuf kilogrammes^[bf] pour chaque taureau, six kilogrammes pour chaque bélier, ²¹ et trois kilogrammes pour chacun des sept agneaux. ²² Vous offrirez également un bouc en sacrifice pour le péché, pour accomplir le rite d’expiation pour vous. ²³ Tout ceci viendra s’ajouter à l’holocauste perpétuel du matin. ²⁴ Vous offrirez chaque jour, pendant sept jours, ces aliments consumés par le feu et leur odeur apaisera l’Eternel. On les offrira en plus de l’holocauste perpétuel et de sa libation. ²⁵ Le septième jour, vous aurez une assemblée cultuelle ; vous n’accomplirez ce jour-là aucune tâche relative à votre travail habituel.

Les sacrifices pour la Pentecôte

²⁶ Au jour des Prémices, quand vous apporterez à l’Eternel l’offrande de la nouvelle récolte pour la fête des Semaines^[bg], vous aurez une assemblée cultuelle ; vous n’accomplirez ce jour-là aucune tâche de votre travail habituel. ²⁷ Vous offrirez en holocauste dont l’odeur apaisera l’Eternel deux jeunes taureaux, un bélier et sept agneaux dans leur première année. ²⁸ Ils seront accompagnés d’offrandes de fleur de farine pétrie à l’huile, neuf kilogrammes pour chaque taureau, six kilogrammes pour le bélier ²⁹ et trois kilogrammes pour chacun des sept agneaux. ³⁰ Vous immolerez aussi un bouc, pour accomplir le rite d’expiation pour vous. ³¹ Tout ceci viendra s’ajouter à l’holocauste perpétuel et à l’offrande qui l’accompagne. Vous les choisirez sans défaut et vous y joindrez les libations correspondantes.

Les sacrifices pour la fête des Trompettes

29 Le premier jour du septième mois, vous aurez une assemblée cultuelle et vous n’accomplirez ce jour-là aucune tâche de votre travail habituel. Vous le marquerez par des sonneries de trompettes^[bh]. ² Vous offrirez, en holocauste dont l’odeur apaisera l’Eternel, un jeune taureau, un bélier et sept agneaux dans leur première année, tous sans défaut. ³ Vous y ajouterez l’offrande correspondante de fleur de farine pétrie à l’huile, neuf kilogrammes pour le taureau, six kilogrammes pour le bélier ⁴ et trois kilogrammes pour chacun des sept agneaux.

⁵ De plus, vous immolerez un bouc en sacrifice pour le péché pour accomplir le rite d’expiation pour vous. ⁶ Ces sacrifices viendront s’ajouter à l’holocauste mensuel et à son offrande, ainsi qu’à l’holocauste perpétuel avec son offrande et à la libation qui les accompagne, selon le rituel prescrit à leur sujet. Ce sont des aliments consumés par le feu, pour l’Eternel, et dont l’odeur est apaisante.

Les sacrifices pour le jour des Expiations^[bi]

⁷ Au dixième jour du septième mois vous tiendrez une assemblée cultuelle. Vous vous humilierez et vous ne ferez aucun travail. ⁸ Vous offrirez à l’Eternel en holocauste à l’odeur apaisante : un jeune taureau, un bélier et sept agneaux dans leur première année, sans défaut. ⁹ Vous y joindrez l’offrande correspondante de fleur de farine pétrie avec de l’huile, neuf kilogrammes pour le taureau, six kilogrammes pour le bélier ¹⁰ et trois kilogrammes pour chacun des sept agneaux. ¹¹ Vous immolerez aussi un bouc en sacrifice pour le péché. Ces sacrifices viendront s’ajouter au sacrifice pour le péché qui est offert spécialement en ce jour des Expiations et à l’holocauste perpétuel avec son offrande et leurs libations.

Les sacrifices pour la fête des Cabanes

¹² Le quinzième jour du septième mois, vous tiendrez une autre assemblée cultuelle. Vous n’accomplirez en ce jour-là aucune tâche relative à votre travail habituel, et vous célébrerez pendant sept jours une fête en l’honneur de l’Eternel^[bj]. ¹³ Vous offrirez en holocauste et en sacrifice consumé par le feu dont l’odeur apaisera l’Eternel treize jeunes taureaux, deux béliers et quatorze agneaux dans leur première année et sans défaut. ¹⁴ Vous y joindrez l’offrande correspondante de fleur de farine pétrie avec de l’huile, soit neuf kilogrammes pour chacun des treize taureaux, six kilogrammes pour chacun des deux béliers, ¹⁵ et trois kilogrammes pour chacun des quatorze agneaux. ¹⁶ Vous immolerez aussi un bouc en sacrifice pour le péché, tout ceci en plus de l’holocauste perpétuel, de son offrande et de sa libation.

¹⁷ Le second jour, vous offrirez douze jeunes taureaux, deux béliers et quatorze agneaux dans leur première année et sans défaut, ¹⁸ avec les offrandes de farine et les libations de vin requises pour les taureaux, les béliers et les agneaux, selon leur nombre et conformément aux prescriptions rituelles. ¹⁹ Vous immolerez aussi un bouc en sacrifice pour le péché, tout ceci en plus de l’holocauste perpétuel, de l’offrande et des libations qui l’accompagnent. ²⁰ Le troisième jour, vous offrirez onze taureaux, deux béliers et quatorze agneaux dans leur première année et sans défaut ²¹ avec les offrandes et les libations correspondantes selon leur nombre et conformément au rituel prescrit, ²² et aussi, un bouc en sacrifice pour le péché, tout ceci en plus de l’holocauste perpétuel, de son offrande et de sa libation.

²³ Le quatrième jour, vous offrirez dix taureaux, deux béliers et quatorze agneaux dans leur première année et sans défaut, ²⁴ avec les offrandes et les libations correspondantes, ²⁵ ainsi qu’un bouc en sacrifice pour le péché.

²⁶ Le cinquième jour, vous sacrifierez neuf taureaux, deux béliers, et quatorze agneaux, ^27-28 dans les mêmes conditions que les jours précédents. ^29-31 Le sixième jour, huit taureaux et le même nombre de béliers et d’agneaux que les autres jours, ^32-34 et le septième jour, sept taureaux, deux béliers et quatorze agneaux.

³⁵ Le huitième jour, vous aurez un jour de fête cultuelle^[bk]. Vous n’accomplirez ce jour-là aucune tâche de votre travail habituel. ³⁶ Vous offrirez en holocauste, et en sacrifice consumé par le feu, à l’odeur qui apaisera l’Eternel : un taureau, un bélier, sept agneaux dans leur première année, sans défaut, ³⁷ avec les offrandes et les libations correspondantes pour le taureau, le bélier et les agneaux, selon leur nombre et conformément au rituel prescrit. ³⁸ Vous immolerez un bouc en sacrifice pour le péché, tout ceci en plus de l’holocauste perpétuel, de son offrande et de sa libation.

Conclusion

³⁹ Voilà ce que vous offrirez à l’Eternel à l’occasion de vos jours de fêtes et en plus de vos sacrifices volontaires, de ceux que vous faites pour accomplir un vœu et de vos holocaustes, de vos offrandes, de vos libations et de vos sacrifices de communion.

La loi sur les vœux

30 Moïse communiqua aux Israélites tout ce que l’Eternel lui avait ordonné.

² Il parla aux chefs des tribus d’Israël en disant : Voici ce que l’Eternel a ordonné : ³ Si un homme fait un vœu à l’Eternel, ou s’il prend certains engagements par serment, il ne violera pas sa parole ; il agira conformément à ce qu’il a dit^[bl]. ⁴ Si une jeune fille fait un vœu à l’Eternel en prenant un certain engagement pendant qu’elle habite encore chez son père, ⁵ et que son père, après en avoir été informé, n’y objecte pas, ces vœux et ces engagements seront valables. ⁶ Mais si son père la désapprouve le jour où il en est informé, aucun de ses vœux et de ses engagements qu’elle se sera imposés ne sera valide ; il ne lui sera pas tenu rigueur d’avoir manqué à sa parole puisque son père a annulé ses vœux.

⁷ Supposons qu’une jeune fille ait fait un vœu ou se soit engagée verbalement, et qu’ensuite elle vienne à se marier. ⁸ Si son mari en est informé et n’y objecte pas le jour où il l’apprend, ses vœux et ses engagements seront valides. ⁹ Mais si, ce jour-là, il la désapprouve et annule le vœu qu’elle a fait et l’engagement qu’elle a pris, l’Eternel ne lui tiendra pas rigueur d’avoir manqué à sa parole.

¹⁰ Mais une femme veuve ou divorcée reste liée, elle, par ses vœux et par tout engagement qu’elle a pris. ¹¹ Si une femme mariée fait un vœu ou prend un engagement par serment, ¹² et si son mari, après en avoir été informé, n’y a pas fait d’objection et ne l’a pas désapprouvée, elle reste liée par ses vœux et engagements. ¹³ Si, toutefois, il les annule le jour où il en est informé, tout ce qu’elle aura prononcé, en fait de vœux ou d’engagements, sera sans valeur. Puisque son mari les a annulés, l’Eternel ne lui tiendra pas rigueur d’avoir manqué à sa parole. ¹⁴ Son mari peut donc ratifier ou annuler tout vœu ou tout serment par lequel elle s’impose de renoncer à quelque chose. ¹⁵ S’il n’oppose aucune objection jusqu’au lendemain, sa femme est alors liée par tous les vœux ou les engagements qu’elle a pris, car il les ratifie en ne lui disant rien le jour où il en a été informé. ¹⁶ S’il décide de les annuler après le jour où il en a eu connaissance, c’est lui qui portera la responsabilité de la faute de sa femme.

¹⁷ Telles sont les lois que l’Eternel a prescrites à Moïse sur les relations entre un homme et sa femme, ainsi qu’entre un père et sa fille, tant qu’elle est chez son père, durant sa jeunesse.

Le châtiment des Madianites

L’expédition punitive

31 L’Eternel parla à Moïse et lui dit : ² Fais payer aux Madianites le mal qu’ils ont fait aux Israélites. Après cela, tu iras rejoindre tes ancêtres décédés.

³ Moïse s’adressa au peuple en disant : Que certains de vos hommes s’équipent pour partir en campagne et qu’ils aillent attaquer les Madianites pour leur infliger un châtiment de la part de l’Eternel. ⁴ Envoyez au combat mille hommes de chacune des tribus d’Israël.

⁵ On mobilisa donc mille hommes par tribu parmi les corps d’armée d’Israël, soit douze mille hommes armés pour le combat. ⁶ Moïse les envoya au combat avec Phinéas^[bm], fils du prêtre Eléazar, qui portait les objets sacrés et les trompettes^[bn] pour donner le signal.

⁷ Ils marchèrent contre Madian, comme l’Eternel l’avait ordonné à Moïse, et ils tuèrent tous les hommes, ⁸ y compris cinq rois de Madian : Evi, Réqem, Tsour^[bo], Hour et Réba. Ils firent aussi périr par l’épée Balaam, fils de Béor. ⁹ Ils firent prisonniers les femmes des Madianites et leurs enfants, et s’emparèrent de toutes leurs bêtes, de tous leurs troupeaux et de tous leurs biens. ¹⁰ Ils mirent le feu à toutes les villes qu’ils habitaient ainsi qu’à tous leurs campements^[bp]. ¹¹ Ils emportèrent tout leur butin et toutes les personnes et les bêtes qu’ils avaient capturées, ¹² et ils amenèrent les prisonniers, le bétail capturé et le butin à Moïse, au prêtre Eléazar et à la communauté des Israélites, qui avaient leur campement dans les steppes de Moab, près du Jourdain, en face de Jéricho.

La purification des combattants

¹³ Moïse et le prêtre Eléazar et tous les chefs de la communauté sortirent du camp à leur rencontre. ¹⁴ Moïse se fâcha contre les commandants de l’armée, chef des « milliers » et chefs des « centaines » qui revenaient du combat. ¹⁵ Il leur demanda : Pourquoi avez-vous laissé la vie à toutes ces femmes ? ¹⁶ Rappelez-vous que ce sont elles qui, sur les conseils de Balaam, ont incité les Israélites à être infidèles à l’Eternel dans l’affaire de Peor, de sorte qu’un fléau a frappé la communauté de l’Eternel. ¹⁷ Maintenant donc, tuez tous les garçons et toutes les femmes qui ont déjà partagé la couche d’un homme. ¹⁸ Vous ne laisserez en vie et ne garderez pour vous que les filles qui sont vierges. ¹⁹ Et vous qui avez tué quelqu’un ou touché un cadavre, restez sept jours à l’extérieur du camp ; purifiez-vous le troisième et le septième jour, vous et vos prisonnières. ²⁰ Vous purifierez aussi tout vêtement, tout objet de cuir, tout tissu de poil de chèvre et tout ustensile en bois.

²¹ Le prêtre Eléazar dit aux soldats de l’armée qui revenaient de la bataille : Voici les dispositions de la Loi que l’Eternel a donnée à Moïse : ^22-23 Vous purifierez par le feu tous les objets qui ne brûlent pas : ceux qui sont en or, en argent, en bronze, en fer, en étain et en plomb ; ensuite, vous les purifierez avec l’eau de purification^[bq], et tout ce qui ne supporte pas le feu, vous le passerez à l’eau. ²⁴ Vous laverez vos vêtements le septième jour, après quoi vous serez rituellement purs et vous rentrerez au camp.

Le partage du butin

²⁵ L’Eternel dit à Moïse : ²⁶ Prends avec toi le prêtre Eléazar et les chefs des groupes familiaux de la communauté, vous ferez le compte de ce qui a été capturé, prisonniers et bestiaux. ²⁷ Ensuite tu partageras ce butin en deux moitiés, l’une sera pour les combattants qui ont pris part à l’expédition, l’autre pour le reste de la communauté. ²⁸ Tu prélèveras sur la part des soldats qui ont participé au combat, comme tribut pour l’Eternel, une personne sur cinq cents et une bête sur cinq cents pour les bovins, les ânes et le petit bétail. ²⁹ Vous les prendrez sur la moitié qui leur revient et tu les remettras au prêtre Eléazar comme offrande pour l’Eternel. ³⁰ Sur la part revenant aux Israélites, tu prendras une personne sur cinquante et un animal sur cinquante parmi les ânes, le petit et le gros bétail, et tu les remettras aux lévites qui assurent le service du tabernacle de l’Eternel. ³¹ Moïse et le prêtre Eléazar firent ce que l’Eternel avait ordonné à Moïse. ³² Bilan du butin restant ramené par ceux qui avaient participé à l’expédition : 675 000 moutons et chèvres, ³³ 72 000 têtes de bovins, ³⁴ 61 000 ânes ³⁵ et 32 000 jeunes filles vierges.

³⁶ La moitié revenant à ceux qui étaient allés à la guerre se montait à 337 500 moutons et chèvres, ³⁷ dont 675 revinrent comme tribut à l’Eternel ; ³⁸ 36 000 têtes de bovins dont un tribut de 72 pour l’Eternel ; ³⁹ 30 500 ânes dont 61 comme tribut pour l’Eternel ; ⁴⁰ et 16 000 personnes dont 32 comme tribut pour l’Eternel. ⁴¹ Moïse remit le tribut pour l’Eternel au prêtre Eléazar comme l’Eternel le lui avait ordonné.

⁴² Quant à la moitié attribuée à la communauté des Israélites que Moïse avait mise à part de celle des combattants qui avaient fait la campagne, ⁴³ elle consistait en : 337 500 moutons et chèvres, ⁴⁴ 36 000 bovins, ⁴⁵ 30 500 ânes, ⁴⁶ et 16 000 personnes. ⁴⁷ Moïse préleva sur cette moitié une personne sur cinquante et un animal sur cinquante et il les donna aux lévites qui assurent le service du tabernacle de l’Eternel, comme l’Eternel le lui avait ordonné.

L’offrande volontaire de reconnaissance

⁴⁸ Les commandants des divers corps d’armée, chefs des « milliers » et chefs des « centaines », vinrent alors ⁴⁹ dire à Moïse : Tes serviteurs ont fait le compte des combattants qui étaient sous nos ordres et il n’en manque pas un seul. ⁵⁰ Aussi nous apportons, comme offrande à l’Eternel, chacun ce qu’il a trouvé comme bijoux en or, chaînettes et bracelets, bagues, boucles d’oreilles et colliers, comme un rite d’expiation pour nos personnes devant l’Eternel.

⁵¹ Moïse et le prêtre Eléazar acceptèrent de leurs mains tous ces objets ouvragés en or. ⁵² Le poids total de l’or ainsi prélevé en offrande pour l’Eternel par les chefs des « milliers » et des « centaines » fut de 184 kilogrammes^[br]. ⁵³ Les hommes de la troupe prirent leur butin chacun pour son compte. ⁵⁴ Moïse et le prêtre Eléazar prirent l’or des chefs des « milliers » et des « centaines » et l’apportèrent devant l’Eternel dans la tente de la Rencontre comme mémorial pour les Israélites.

L’installation de quelques tribus à l’est du Jourdain

32 Les descendants de Ruben et de Gad avaient de très grands troupeaux. Ils constatèrent que les pays de Yaezer et de Galaad convenaient bien à l’élevage. ² Alors ils vinrent trouver Moïse, le prêtre Eléazar et les chefs de la communauté et leur dirent : ³ Les villes d’Ataroth, de Dibôn, Yaezer, Nimra, Heshbôn, Elealé, Sebam, Nébo et Beôn^[bs], ⁴ c’est-à-dire ce territoire que l’Eternel a soumis aux Israélites, est un pays favorable à l’élevage. Or, tes serviteurs possèdent de nombreux troupeaux. ⁵ Puis ils ajoutèrent : Si tu veux bien nous accorder une faveur, attribue à tes serviteurs la possession de ce pays et ne nous fais pas traverser le Jourdain.

⁶ Moïse répondit aux membres des deux tribus : Vous voulez rester ici pendant que vos compatriotes vont à la guerre ? ⁷ Pourquoi découragez-vous les Israélites de se rendre dans le pays que l’Eternel leur donne ? ⁸ C’est exactement ce qu’ont fait vos ancêtres quand je les ai envoyés de Qadesh-Barnéa pour explorer le pays^[bt]. ⁹ Ils sont montés jusqu’à la vallée d’Eshkol, ils ont observé le pays et, à leur retour, ils ont découragé les Israélites d’aller dans le pays que l’Eternel leur destinait. ¹⁰ L’Eternel s’est mis en colère ce jour-là au point qu’il fit ce serment^[bu] : ¹¹ « Jamais ces hommes qui sont sortis d’Egypte et qui ont aujourd’hui vingt ans et plus ne verront la terre que j’ai promise par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, car ils ne m’ont pas obéi fidèlement, ¹² excepté Caleb, fils de Yephounné le Qenizien^[bv], et Josué, fils de Noun, qui ont fidèlement obéi à l’Eternel. »

¹³ L’Eternel se mit donc en colère contre Israël, et il les fit errer dans le désert durant quarante années jusqu’à l’extinction de toute la génération qui avait mal agi envers l’Eternel. ¹⁴ Et maintenant, voilà que vous prenez le relais de vos pères comme une race de pécheurs, pour attiser encore davantage l’ardente colère de l’Eternel contre Israël. ¹⁵ Car si vous refusez de lui obéir, il vous laissera encore traîner dans ce désert et vous causerez la perte de tout ce peuple.

¹⁶ – Non, répondirent-ils à Moïse, nous construirons seulement des enclos ici pour nos troupeaux de moutons et de chèvres et des villes pour nos familles. ¹⁷ Quant à nous, nous nous armerons sans tarder pour marcher à la tête des Israélites, jusqu’à ce que nous les ayons fait entrer dans le territoire qui leur revient. Nos familles seules resteront dans les villes fortifiées où elles seront à l’abri des habitants du pays. ¹⁸ Nous ne rentrerons pas dans nos foyers avant que chacun des Israélites ait pris possession de l’héritage qui lui revient. ¹⁹ Mais nous ne posséderons pas de territoire de l’autre côté du Jourdain et au-delà, puisque nous aurons déjà reçu notre patrimoine foncier de ce côté-ci, à l’est du Jourdain.